Будущий жрец

Общество Хранителей Земли поклонялось Богу Яваге. Самое древнее среди религий. Самое скрытное. Оно не привлекало к себе внимания. Никто из людей не знал о нем. В отличие от религии, стремящейся пополнить свои ряды, здесь жили закрыто. За разглашение тайны могли казнить. Иногда всю семью. Членом общества нельзя было стать по желанию. Только родиться, либо удостоиться чести быть избранным Явагой. Только он решал, брать человека извне, или нет.
Обществом управляли жрецы. Они же готовили себе замену, взяв в ученики мальчика-подростка, выбранного Явагой.
Для семьи большая честь быть родственниками будущего жреца.
Андрей, Екатерина и их сыновья Олег и Руслан узнали от жреца, что Явага выбрал в жрецы Руслана.
На следующий день еще до рассвета все четверо пошли к жрецу. Руслану предстояло посвящение в ученики жреца.
Город еще спал. Ни в одном окне не горел свет. Ни один прохожий не встретился четверым людям из общества Хранителей Земли.
В квартиру жреца позвонил Андрей.
– Здравствуй, уважаемый жрец, – сказал он открывшему дверь пожилому мужчине.
– Здравствуйте, Андрей, Екатерина, Олег, Руслан.
Те ответили.
– Я всегда хотел, чтобы ты был жрецом, – сказал жрец Руслану.
– Почему я, уважаемый жрец?
– Ты очень смышленый мальчик. Ты будешь хорошим жрецом.
– Только Руслан немного драчун, уважаемый жрец, – сказал Андрей.
– Это очень плохо, – нахмурился жрец. – Часто ли ты дерешься?
– Нет, уважаемый жрец. Я больше не буду драться.
– Очень хорошо. Если я узнаю, что ты снова подрался, я тебя накажу. Теперь пришло время обряда посвящения.
Руслан с Олегом пошли в комнату налево, их родители и жрец в комнату направо.
На столе лежали одноразовый шприц и ампула.
– Сейчас я сделаю тебе укол, и ты вытерпишь боль.
Олег отбил горлышко у ампулы, наполнил шприц, удалил воздух.
Руслан протянул правую руку ладонью вверх.
Олег сделал укол в запястье.
Через пять минут братья вошли в комнату, куда ушли жрец с родителями.
Посреди комнаты четыре горящие свечи образовали квадрат. Они были такими толстыми, что стояли без подсвечников. У одной стороны квадрата стоял жрец. Справа от него на тумбочке горела обычная свеча. Рядом лежал металлический круг, из центра которого поднималась ручка.
Олег подошел к родителям, стоящим слева от двери.
Руслан вошел в квадрат из горящих свечей и опустился на колени.
Жрец заговорил:
– Бог наш Явага, ты захотел, чтобы этот мальчик стал жрецом. Мы принимаем твое решение. В честь этого события тебе будет принесена жертва. Руслан, дай мне твою правую руку.
Руслан протянул руку ладонью вверх.
Левой рукой жрец сжал ладонь мальчика, правой взял за ручку металлический круг. Нагрев его на свече, приложил к запястью Руслана. Мальчик спокойно смотрел на чернеющую кожу. Благодаря сделанному уколу боли почти не было.
Жрец убрал круг, отпустил руку. Сначала потушил маленькую свечу, затем, обойдя по часовой стрелке, задул большие свечи.
Руслан встал и вышел из квадрата.
– Поздравляю, – сказал Андрей. Взял руку сына, посмотрел на клеймо.
– Спасибо.
– Ты первый в нашем роду удостоился чести быть жрецом.
– Постараюсь не подвести.
– Если бы я имел право завидовать, – сказал Олег, – то я бы сделал это.
– Может, и ты кем-то станешь.
– Могу стать только палачом. Только эта работа не для меня.
– Почему?
– Не хочу заставлять людей страдать.
– Через страдания они возвращаются на правильный путь.
– Знаю.
– Думаешь жрецу легче? Он ведь приговаривает людей к наказанию.
– Но он не только наказывает. Мне бы всю ночь кошмары снились.
– Из-за жертвоприношения?
– Да.
– Осторожнее с жалостью. Явага может не принять жертвы.
– Мне просто не хочется делать этого самому.
– Жрец, кстати, тоже приносит жертвы.
– Я и забыл.
В дверь позвонили.
– Олег, пора приносить жертву, – сказал жрец.
– Хорошо, уважаемый жрец.
Олег пошел открывать.
На пороге стоял пятнадцатилетний мальчик.
– Никита! – удивился Олег. – Явага сделал странный выбор.
Олег знал семью мальчика, как одну из образцовых в обществе. Ее часто ставили в пример другим семьям. Семья Олега была уверена, что Никита станет жрецом. И вдруг.
– Я рассказал другу о нас.
– Как же так? Вас же ставят в пример.
– За это жрец заменил казнь приношением в жертву. Поздравляю с честью стать родными жреца.
– Спасибо. Мы считали, что ты станешь жрецом.
– Друг меня достал издевками насчет моего послушания. Я и рассказал ему про общество Хранителей Земли.
– Ты должен был терпеть. Или уйти.
– Я не выдержал. Теперь должен умереть.
– Друг поверил тебе?
– Нет. Навал меня фантазером, предложил написать книжку об этом.
– Мне очень жаль.
– Жаль моих родителей. Они думали, что я проживу жизнь. Я тоже так думал.
– Нам пора.
– Хочу, чтобы побыстрее все закончилось.
Олег с Никитой пошли в комнату.
В центре нее стоял специальный стол для жертвоприношений. Он был гораздо толще обычного. По углам стола в углублениях стояло четыре коротких свечи.
Никита подошел к столу, лег на спину.
Олег взял с полки коробок со спичками и, обойдя стол против часовой стрелки, зажег свечи. Положив коробок на место, взял нож, вернулся к столу. Встал справа от Никиты, стал молиться:
– Бог наш Явага, ты удостоил нас чести воспитывать будущего жреца. Мы принимаем твое решение с радостью. Прими от нас жертву. Пусть душа ее обретет счастье в мире твоем.
Пока свечи горели, Олег произносил молитву снова и снова.
Едва свечи погасли, Олег поднес нож к правому запястью Никиты и сделал глубокий надрез. Никита закусил губу, чтобы не закричать. Из раны потекла кровь. Вскоре мальчик потерял сознание, а затем умер.
Постояв над телом, Олег разжал руку, нож упал.
Олег вышел из комнаты.