Двоюродный брат

Общество Хранителей Земли поклонялось Богу Яваге. Самое древнее среди религий. Самое скрытное. Оно не привлекало к себе внимания. Никто из людей не знал о нем. В отличие от религии, стремящейся пополнить свои ряды, здесь жили закрыто. За разглашение тайны могли казнить. Иногда всю семью. Членом общества нельзя было стать по желанию. Только родиться, либо удостоиться чести быть избранным Явагой. Только он решал, брать человека извне, или нет.
В обществе приносились человеческие жертвоприношения главным образом детей, которые нужно было принимать с радостью, что давалось тяжело особенно братьям и сестрам.
Олег гостил у дяди Константина – двоюродного брата папы, тети Надежды и их сына девятилетнего Ильи.
Жили они в деревне. Рядом была лес и речка. А главное, дядя Константин имел лошадей, на которых можно было кататься сколько угодно.
Со своим младшим братом Олег очень дружил. Везде они были вместе. Вставали утром, завтракали и весь день играли. Спать ложились тоже вместе.
Однажды Олег проснулся, посмотрел на кровать Ильи, а мальчика нет.
«Ага, встал и меня не разбудил», – подумал он. – «Я тебе отомщу».
Одеваясь, Олег придумывал, как отомстить младшему брату.
Одевшись и умывшись, мальчик пришел на кухню и увидел дядю и тетю, но Ильи там не было.
– Где Илья? – удивленно спросил Олег.
– Его принесли в жертву, – ответил дядя Константин весело, как и положено члену общества.
– Как в жертву?! – воскликнул Олег.
– Так. Он ведь еще в возрасте, когда мальчиков приносят в жертву.
– Но зачем же приносить в жертву Илью? Мы ведь так его любим, – Олег сел за стол, закрыл лицо и заплакал.
Константин погладил племянника по голове.
– Ты ведь радоваться должен за брата. Это честь быть принесенным в жертву.
– Проклятое общество! – воскликнул Олег, отстраняясь от руки. – Оно разлучает людей.
Дядя убрал руку, нахмурился.
– Олег! Не смей так говорить. Мы общество Хранителей Земли. Благодаря нам живет все человечество.
Константин имел в виду ежегодное принесение в жертву девятнадцатилетнего юношу. В обществе верили, что благодаря этому Бог не разрушает мир.
– Иногда я думаю, есть ли Явага на самом деле. Возможно, его придумали.
– Что я слышу! – Константин поднялся из-за стола.
– Успокойся, – Надежда подошла к мужу. До сих пор она, молча, готовила завтрак.
– Я этого так не оставлю. Мальчик заслуживает наказания.
– Олег так сказал от неожиданности. Ведь так? – обратилась Надежда к племяннику.
– Нет, – мотнул головой мальчик.
Константин взял племянника за ухо. Заставил встать.
– Я тебе покажу, как думать плохо о Яваге!
– Константин, не надо! – Надежда умоляюще поглядела на мужа.
– Надо!
Константин отвел Олега на конюшню. Подведя к скамье, отпустил ухо. В его семье было не принято наказывать дома.
– Ложись!
Олег спустил штаны. Лег.
Константин отстегал его розгами. Несмотря на возраст, Олег плакал.
– Терпи! – кричал Константин, водя прутом вверх-вниз. – Такой большой мальчик, а от розги плачет. Илья не плакал, хоть и был гораздо младше тебя.
Илья рос хулиганистым мальчишкой и часто получал от строгого отца.
– В кого ты такой уродился? – удивлялся он, ведя сына пороть в очередной раз. Брал он и племянника.
– В воспитательных целях, – объяснял он.
Илья действительно, молча, переносил боль.
– Как ты терпишь? – удивлялся Олег.
– Сам не понимаю. Мне почти не больно.
Остаток дня Олег провел в своей комнате.