один на один

Несколько лет в нашей организации работал водителем Евгений Степанович. Мужчина средних лет, добрый, с хорошим чувством юмора, он быстро завоевал всеобщую любовь в коллективе.
Долгое время их семья жила в Средней Азии, а потом дяде Жене нестерпимо захотелось на родину, к родным березкам. От среднеазиатских привычек у него осталась любовь к зеленому чаю. В то время его к нам завозили не так уж часто, потому что спросом он не пользовался. Поэтому, если кто-то из нас видел в магазине зеленый чай, то непременно покупал его для дяди Жени.
Однажды дядя Женя рассказал историю, которая случилась с ним за пару лет до того, как он устроился на работу в наш Отдел культуры.
Предприятию, где он трудился тогда, выделили новый микроавтобус. И еще несколько организаций должны были получать подобную машину. Если перегонять самим, то получалось намного дешевле. А получать машины надо было где-то в Средней Азии. Называл дядя Женя и адрес той базы, и городок, где она расположена, но я, честно говоря, не помню уже.
Собрались водители-добровольцы со всей области и поехали не то в Туркмению, не то в Таджикистан. Добрались до места, выбрали машины, оформили полагающиеся документы, заправились, и уже на своих автобусах отправились в обратный путь. Дали им в проводники местного водителя, чтобы доставил их до «большой дороги», то есть до границы.
Дорога была неблизкой, да еще местами шла, огибая пустыню. Дядя Женя жил в этих местах, и базу эту знал, знал и другую дорогу, по которой можно солидно сократить время и километры. Но дорога эта вела прямо через пустыню Кызыл Кум, поэтому пользовались ею редко, и в одиночку туда не совались. Дядя Женя пробовал найти попутчиков среди водителей, однако желающих не нашлось. Непривычная природа, палящее солнце, песок и чужая речь угнетали зауральцев, хотелось поскорее выбраться из этой обстановки. Но лезть в пустыню? Нет уж, увольте!
Дядя Женя оторвался от автопоезда и поехал своей дорогой, договорившись с остальными, где он их будет ждать. Он был уверен, что доберется до этого места на несколько часов раньше, чем все остальные.
Ехал наш водитель довольно долго, за стеклами кабины глазу остановиться не на чем. Пожевал на ходу бутерброд, запил водой из фляжки и внезапно почувствовал, что организм отчаянно просит остановить машину. По нужде. По самой большой!
Дядя Женя остановился, выскочил из-за баранки, отбежал от машины на пару метров, расстегнул штаны и блаженно присел. Пустыня, стесняться некого! Он сидел на корточках и наблюдал за каким-то жучком. Вот ведь, зараза, и жары не боится! Вдруг показалось, что мелькнула какая-то тень.
Подняв голову, дядя Женя обомлел от ужаса: метрах в двух от него замерла кобра… Время от времени её раздвоенный язычок словно бы ощупывал воздух. Дядя Женя невольно дёрнулся. Кобра тут же раздула свой капюшон, правда, с места не двинулась. Мужчина замер. Встреча с коброй – это самое мерзкое, что может случиться в пустыне. Да еще, когда вокруг ни души.
Дядя Женя уже ругал себя за дурацкую идею ехать одному, пытался найти выход из своего более чем незавидного положения. Резко вскочить и бежать в машине? Нет, на затёкших ногах и со спущенными штанами далеко не убежишь. Кобра в один бросок настигнет.
Он уже представлял, как лежит мертвый в пустыне, превращаясь в мумию, а рядом на холостых оборотах работает мотор новенького автобуса… И когда его найдут на этой тайной дороге? Он чувствовал, как каменеет от напряжения тело, пот стекал по лицу, но нельзя было даже поднять руку, чтобы вытереть его. Сколько времени прошло, он потом и сам не мог вспомнить. Ему показалось, что целая вечность.
Внезапно кобру что-то отвлекло, а может быть, ей надоела эта неподвижная глупая игра. Змея опустила голову на песок и поползла прочь.
Дядя Женя дождался, когда кобра отползет подальше, с большим трудом поднялся, кое-как поддернул штаны и на негнущихся ногах заковылял к машине.
Он плотно закрыл дверки и все окна, упал головой на руль. Его трясло…
Больше до самого места он не выходил из кабины. Если хотелось чего-то, использовал ведерко.